序話　華陰山

　幾重にもかかる真っ白な山雲が、その名の通りこの華やかな情景に映える険しい｜華陰山《かいんざん》を覆う。

　人が無闇矢鱈に入山できる山ではないのだが、この日だけは山雲をいとも簡単に切り裂く異国の盗人術師たちが、ここを訪れていた。

「おい！　後ろに続け！　離れるなよ！」

『はい！』

　上に登れば登るほど酸素は薄く、気温も低温傾向にある。

　しかし、この者たちは鍛錬を積み重ねた強靭たちばかりが集められている為、何の心配もいらないようだ。

　一人の男が言う。

「｜阿可《アーグァ》様！　あそこに廟があります！」

「よし、見つけたな！　そこへ向かうぞ！」

　｜突厥《とっけつ》の｜阿可《アーグァ》たちは目先にある廟へ向かって険しい岩場を進む。

　様々な木が生い茂り、視界を遮るように霧が立ち込めている。

　進むのも後戻りをするのも困難な場所だが、彼らは行く手を止めようとしない。木枝や葉を踏み鳴らす音だけが響き、皆黙々と登り続けると、突厥たちはようやく山の頂上の岩場に聳え立つ、小さな廟に到着した。

「本当にここなんですか？」

「あぁ。間違いない。早く扉を壊せ」

　｜阿可《アーグァ》の命令に従い、数人の下の者たちが、硬く封じられた扉を抉じ開ける。しかし、扉自体は開くものの強力な呪符で護られているせいか、中に踏み込む事ができない。

　｜阿可《アーグァ》は「チッ」と舌打ちしながら、預かっていた一枚の呪符を胸元から取り出し、扉の中に投げ入れた。

　すると、たちまち呪符の効力が消え、ただの物小屋のような空間が広がり始めた。

「さすがです！　｜阿可《アーグァ》様！」

　下の者たちから煽てられて気分の良い｜阿可《アーグァ》は、颯爽と中に入り、この廟に祀られていた｜三神寳《さんしんほう》の一つ・｜神漣剣《しんれんけん》を手に取る。

「これが｜呂熙《リューシー》殿が欲しいと言っていた神剣か……」

　ひとしきり眺めた後、｜阿可《アーグァ》は｜神漣剣《しんれんけん》の隣に置いてあった符術書・｜万墨帛書《ばんぼくはくしょ》と、青銅製の鳥の形をした銅鏡・｜神翼鏡《しんよくきょう》も手に取って胸元に仕舞った。｜阿可《アーグァ》は踵を返そうと足元に目を遣ると、石段に何やら文字が彫られているのに気付いた。

　しかし、｜阿可《アーグァ》は突厥の人間な為、この国の文字が読めない。

「おい！　この文字を読める者はいないか？」

「いやぁ……、分かりません」

「ふんっ。そうか、まぁいい。早く出るぞ」

　｜阿可《アーグァ》は近くにいた下の者たちを急かせ、一緒に廟の外へ出る。

　すると突然、轟々と鳴り響く猛烈な山鳴りがそこにいた者たちの耳を劈いた！

　まるで、ここに重鎮している山の神が、天に向かって怒りを表しているかのようだ。

　すると、次から次へと地響きも鳴り始め激しい雨が降り出す。

「おい！　急いで退散するぞ！」

『は、はい！』

　｜阿可《アーグァ》たちは、急いでこの激しい崖を次々と飛び降りていった。

　廟の中はもぬけの殻となり、激しい雨が扉を無情に叩く。

　扉から漏れる雷光が、石段の文字を何度も虚しく照らしていた━︎━︎。

　在天願爲比翼鳥

　在地願爲󠄀漣󠄀理枝

　天長地久有時盡

　此恨緜緜無盡期

　天井にあっては比翼の鳥

　地上にあっては連理の枝となって

　永遠に離れずにいましょうと

　永遠の天空、恒久な大地

　それらはいつか終わりの時がやってくる

　しかし、この悲しみだけはいつまでも連綿と続くことだろう

　(白居昜「長恨歌」より)